Presente Divino

Capítulo 56

Capítulo Cinquenta e Seis

Aproximei-me e me aproximei do toco lentamente, sem saber se queria continuar.

Só de estar aqui me fez sentir doente. Desde que voltei, sempre evitei propositalmente este lugar, sabendo que traria lembranças que já me assombravam mais do que o suficiente.

E era exatamente isso que estava acontecendo.

Eu podia ver flashes de tudo acontecendo diante de mim novamente como se fosse real. Uma realidade alternativa onde fui condenado por homicídio culposo.

Eu vi os rostos dos membros do bando enquanto eles olhavam para mim com tanta malícia, separando a multidão para me deixar subir. Eu vi os Anciões sentados nas cadeiras reunidas em semicírculo… e, claro, Aleric e Thea. Thea que estava sentada no assento da Luna.

Atordoado, continuei andando para frente, o grande toco de carvalho me chamando como um velho amigo. Hadi ficou delirando? Quando foi a última vez que eu tinha dormido? A combinação com o meu estado enfraquecido provavelmente não estava me fazendo nenhum favor, pois tudo parecia tão real.

Mas mesmo assim, continuei andando até parar diante daquele toco e, imediatamente, caí de joelhos, como no passado. O chão estava tão frio quanto eu me lembrava e o mesmo arrepio percorreu minha espinha.

Era isso. Este era o lugar onde tudo tinha acabado. Eu podia ouvir as vozes ao meu redor recitando as palavras do julgamento como se eu estivesse lá mais uma vez. Normalmente, eu fazia tudo o que podia para bloquear as memórias, para reprimi-las, mas desta vez eu sentei e escutei em silêncio, deixando tudo acontecer exatamente como tinha acontecido.

‘*“Acho que as evidências aqui pesaram em um resultado óbvio. Você tem algo a dizer em sua defesa, Ariadne?“*’ | ouviu a voz de Aleric perguntar.

Era minha próxima linha. Eu ainda me lembrava das palavras perfeitamente.

‘*” sinceramente espero que a Deusa castigue todos vocês pelo assassinato de um inocente que vocês estão prestes a cometer,“+’ || disse baixinho para o painel de fantasmas me testando. Minha voz só continha tristeza agora, não a amargura que senti quando disse essas palavras pela primeira vez. ‘*“Não há mais nada que eu possa fazer para provar que não sou culpado contra as pilhas de evidências falsas que você apresentou, mas no fundo… espero que todos sofram. Quando eu me for e você estiver sozinho, espero te assombrar. Espero que meu rosto seja o que você vê quando finalmente conhecer sua morte. Meu único erro foi amar alguém.”*’

Era estranhamente verdade que eu tinha voltado para assombrá-los, mas não da maneira que eles esperavam. Acho que eles deveriam se considerar sortudos por eu não ter feito meu objetivo matar todos eles assim que eu voltasse.

Um pequeno sorriso puxou meus lábios sem humor sobre esse pensamento enquanto eu gentilmente estendi a mão, colocando a mão em cima do toco que tinha segurado meus últimos momentos. Tanta dor que eu senti naquele momento, tanta traição e mágoa… tanto vazio.

E percebi que era semelhante a como me sentia agora. Era como se eu tivesse completado o círculo, tornando-me alguém de quem eu estava finalmente orgulhoso… apenas para voltar atrás. Eu voltei e me tornei alguém muito pior.

Mas isso não precisava ser eu. Quem quer que fosse agora… estava escuro. Era alguém… imprevisível, assustado e vendo inimigos até mesmo naqueles com quem me importava. Tão aterrorizada com a repetição do passado que afastei todo mundo e tentei matar Thea eu mesma.

Eu estava agindo como um louco em meu desespero para evitar o mesmo futuro.

De uma maneira estranha, Thea estava certa. Eu deveria ser mais inteligente do que isso, um pensador lógico, e ainda assim fiz várias coisas estúpidas esta noite sem pensar duas vezes. Eu sempre senti que meus pontos fortes estavam alinhados

minha capacidade de pensar em uma estratégia, mas estava claro que eu ainda era fraco quando se tratava de minhas próprias emoções e de outras pessoas.

Suspirando, eu me acalmei em minha mente, deixando de lado as coisas que eu estava segurando. Este não era mais o passado e eu precisava me concentrar no futuro.

…Incluindo aprender a aceitar que Myra estava morta… e superar isso.

‘*“Portanto,”*’Eu ouvi a voz de Aleric mais uma vez, o julgamento tendo continuado a duração que eu estava pensando, ‘*” com o poder mantido dentro de mim, eu, Aleric Dumont, Alfa da Matilha da Névoa Invernal, sentencio você , Ariadne Chrysalis, ex-Luna da Matilha da Névoa de Inverno, até a morte. Sua sentença deve ser executada imediatamente. “ *

Mas não senti medo. Este julgamento não era real e não precisava mais ter poder sobre mim.

Em vez disso, eu me virei e descansei minha cabeça no toco enquanto olhava para o céu. Foi uma experiência catártica, que me deixou sentindo… em paz.

Eu sabia que essa escuridão era algo que eu precisaria ter cuidado de agora em diante. Ficou claro o quão rápido eu poderia impactar negativamente tudo ao meu redor e perder minha capacidade de pensar logicamente.

.. . E ficou claro o quão rápido eu poderia me tornar perigoso. Tanto para mim como para os outros.

Em algum momento, devo ter adormecido quando me deitei no chão perto do toco. Porque a próxima coisa! lembrei foi uma voz me chamando.

“Ária?”

| mexeu mas não acordou. Eu ainda me sentia tão exausta da noite anterior, meu corpo parecia pesado demais para se mover.

-Aria, você está bem? ligaram novamente.

Eu a contragosto finalmente abri meus olhos grogues e vi Cai de pé perto de mim.

Ele suspirou de alívio quando viu que eu estava bem.

“Você tem alguma ideia de quão preocupado eu tenho estado?” ele estressou. “Fui à sua casa algumas horas depois que você saiu e os atendentes me disseram que você ainda não tinha chegado em casa. Com a forma como você estava agindo, eu surtei pensando no pior. Eu estive procurando por você a noite toda, rastreando seu cheiro, aterrorizado que algo tivesse acontecido com você.

Eu podia ver que atrás de mim o nascer do sol estava começando a iluminar fracamente a área ao nosso redor. Ele iluminou suas feições o suficiente para que eu pudesse ver o quão bravo ele parecia, mas eu sabia que era apenas por medo por mim. Eu não pude deixar de encontrar minha respiração um pouco presa ao vê-lo. Os tons quentes de laranja da luz o faziam parecer quase de outro mundo.

Sorri um pouco para ele, algo que só aprofundou sua carranca, mas não pude evitar. Sua preocupação só aumentou como eu estava me sentindo.

Sentei-me e estendi minha mão em direção a ele silenciosamente, indicando que ele se aproximasse e a pegasse. Ele hesitou por um segundo, me olhando com cautela, antes de finalmente ceder.

Imediatamente, pude sentir o quão quente sua mão estava na minha enquanto eu o puxava para mim, puxando-o até que ele estivesse ao meu lado no chão.

“Que diabos, Aria, você está congelando”, disse ele e rapidamente me envolveu em seus braços, esfregando-os para me aquecer . — Você esteve aqui a noite toda?

Suspirei contente e aninhei minha cabeça na curva de seu pescoço sonolenta, gentilmente agarrando seu ombro. Eu podia senti-lo começar a relaxar ao meu toque, assim como sua presença me fez sentir mais calma também.

“Sim”, eu respondi baixinho.

“…Por que?”

Dei de ombros ligeiramente. “Eu fiz alguma merda estúpida e adormeci aqui.”

Ele se afastou um pouco surpreso, tentando olhar para mim para ver se eu estava falando sério. Uma parte de mim gemeu por dentro quando ele se afastou e eu o agarrei um pouco mais apertado.

“Você está em perigo? Você precisa de ajuda?” ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça e sorri. “Estou bem. Genuinamente, desta vez. Acredite ou não, minha aventura de acampamento foi muito terapêutica. Talvez possa ser um novo hobby. Eu realmente nunca tive um desses.”

Ele me olhou incrédulo enquanto avaliava minha seriedade e pude ver como poderia ser difícil para ele confiar em qualquer coisa que eu estivesse dizendo com base em nossa última conversa. Mas para meu alívio, ele finalmente rachou, seu lábio se contraindo ao lado em um pequeno sorriso com a minha piada.

“Vou ter que tentar em algum momento”, disse ele. “Embora, para ser honesto, os campos de julgamento, na minha opinião, seriam como acampar em uma casa mal-assombrada. Por que você veio aqui de todos os lugares?”

Uma risada silenciosa e sem entusiasmo me escapou e eu relutantemente me afastei para descansar minha cabeça no toco. As estrelas acima estavam começando a desaparecer enquanto o sol se erguia mais alto e eu gentilmente entrelacei meus dedos com os dele, esperando que um pouco de sua força passasse para mim.

“Porque estou conectado a este lugar. Um pedaço de mim vive aqui, revivendo as mesmas memórias. Eu acho que você poderia dizer que eu sou um dos fantasmas assombrando este lugar,” eu disse suavemente, me sentindo muito exausta para mais desculpas. “… Foi aqui que eu morri, Cai.”

Eu não me virei para olhar para ele, mas o senti tenso, seus dedos pressionando com mais força contra os meus.

Já era tempo. Mesmo que ele pensasse que eu era louca, mesmo que ele nunca mais quisesse me ver, dizer a Cai estava bem atrasado. Se ele soubesse, pelo menos ele poderia entender o que estava realmente acontecendo e o que eu estava passando atualmente. Ou talvez ele apenas me chamasse de louca e seria isso.

“O que…?”

“Eu morri aqui,” eu repeti. “Daqui a oito anos eu serei injustamente condenado por envenenar a amante de Aleric e causar um aborto espontâneo. O bando me condena e em meus momentos finais, eu morro aqui sozinho, assustado e com dor… e nas mãos de meu próprio companheiro.”

“Quem…?”

Eu sabia o que ele estava perguntando.

Eu me virei para olhar para ele, encontrando seu olhar para que ele pudesse sentir o quão genuína eu estava sendo sobre isso. Mas não foi um momento desagradável. Foi a primeira vez que fui capaz de falar, ou mesmo pensar no passado, sem imediatamente gritar meus olhos .

Parece que a noite passada realmente me permitiu fazer as pazes com isso.

“Alérico,” eu respondi. “Assim como os Anciões previram.”

Pude ver um lampejo de dor em seus olhos momentaneamente com a confirmação de quem era meu companheiro e rapidamente apertei sua mão na minha para me confortar. Sua reação fez parecer que uma parte dele ainda estava esperando que talvez eu fosse dele. Meu coração doeu por ele.

Ele limpou a garganta, fazendo uma pausa antes de dizer qualquer outra coisa. Eu sabia o quão difícil era acreditar nisso, mas fiquei aliviada por ele pelo menos não estar me dispensando completamente ainda.

“ E a senhora…?” ele finalmente perguntou.

Capítulo Cinquenta Sexo

… Thea. A garota que matou Myra. O que eles estão permitindo ser tratado como um paciente no hospital agora. Ela manipulou aqueles ao meu redor por anos até que finalmente terminou em minha sentença de morte.”

Ele, compreensivelmente, parecia incrivelmente confuso , tentando compreender exatamente o que eu estava dizendo a ele.

“Aleric… não me amava,” eu finalmente expliquei depois que ele não falou por um tempo. “A pessoa diferente que ele era no passado é alguém que eu espero que você nunca tenha que conhecer, ou qualquer outra pessoa que conheça. Dediquei minha vida como Luna a ele, pensando que por ser meu companheiro, um dia ele finalmente me amaria. Em vez disso, ele me usou e me machucou por anos

apenas por sua busca de se tornar o bando mais poderoso do país. Algo que, uma vez realizado esse feito, fui descartado.”

“… É por isso que você estava com tanto medo dele.” Copyright Nôv/el/Dra/ma.Org.

Eu balancei a cabeça. “Naquele dia nós esbarramos com Aleric depois que o ataque Jade Moon foi a primeira vez que eu o vi desde que foi executado. Mal tinha se passado uma semana naquele momento desde que fui trazido de volta.

Houve uma pausa na conversa quando desviei os olhos . O que ele estava pensando? Ele me disse que estaria lá para mim mesmo como amigo e era algo que eu estava disposta a aceitar como um risco uma vez que abri minha boca. Mas até a amizade era mais do que eu tinha o direito de pedir agora, depois de afastar todos da minha vida .

Ele puxou meu braço suavemente até que eu finalmente encontrei seus olhos e, lentamente, me movi em direção a ele enquanto ele me puxava para mais perto.

“Venha aqui”, disse ele e me apoiou em seu colo de frente para ele. “Você deveria ter me contado antes, lobisomem.

Lágrimas ardiam em meus olhos ao ouvi -lo dizer isso. Ele acreditou em mim. Ele realmente acreditou no que eu estava dizendo a ele. “Eu sei”, eu sussurrei.

Houve outro momento de silêncio, nós dois tendo muito a dizer e sem saber por onde começar, antes que ele finalmente falasse novamente.

“… Devo me preocupar que você esteja se aproveitando de mim?” ele finalmente disse levemente. Ele se inclinou e usou os braços para se apoiar enquanto me olhava.

Eu confessei , sem saber o que ele queria dizer, e me preocupei se ele se sentia usado por eu manter meu segredo por tanto tempo.

“Eu não…”, comecei, inclinando a cabeça.

— Bem , você é … o quê ? Vinte… seis agora? ele disse, seu lábio se curvando em um canto enquanto ele não conseguia esconder seu sorriso. “ Não sou um pouco jovem para você?”

| olhou para ele em completa descrença por um segundo antes de cair na gargalhada. De todas as coisas pelas quais ele poderia ter se assustado, ele estava fazendo piadas sobre a minha maldita idade mental.

“Sim, você é uma praga imatura, com certeza,” eu disse, ainda rindo. “Especialmente quando você fala baixo com ele. Conquistei um país inteiro, fui um estrategista renomado e temido, e ainda assim você continuou acariciando minha cabeça como uma maldita criança de dez anos.”

“Você está certo”, disse ele, rindo. “Eu realmente deveria respeitar mais meus mais velhos, meu erro.”

Gentilmente acertou seu ombro apenas fazendo com que ele risse ainda mais. Seu corpo inteiro estava tremendo debaixo de mim enquanto eu me sentava contra suas pernas e eu podia sentir meu corpo se aquecendo mesmo sem seus braços em volta de mim. 1

Quando a risada parou um pouco, ele se sentou ereto, seu rosto de repente a centímetros do meu, e olhou para mim com toda a seriedade. “Eu acho que seria realmente inapropriado se eu quisesse te beijar então.”

Seus olhos queimaram em mim e eu senti minhas bochechas ficarem vermelhas. Tudo ao meu redor parecia irreal quando meu coração começou a bater rapidamente no meu peito.

“Você ainda gostaria de … ? Mesmo depois de tudo que eu te disse . . . ?” Eu sussurrei, incapaz de me impedir de olhar para seus lábios. Seu rosto estava tão perto que não pude deixar de sentir um zumbido de energia me aproximando.

“Está tudo bem”, ele respondeu calmamente enquanto se inclinava. “Não me oponho a namorar senhoras mais velhas.”

Eu não pude deixar de rir de sua piada, quebrando o transe enquanto olhava para longe . “Eu juro que vou realmente bater em você em um segundo de verdade.” 1

Ele não foi dissuadido e rapidamente agarrou meu queixo para me fazer olhar para ele novamente. O movimento súbito forçou uma pequena respiração afiada a me escapar de surpresa.

“Kinky”, ele foi tudo o que ele sussurrou antes de finalmente trazer seus lábios para encontrar os meus.

Instantaneamente, chamas se acenderam dentro de mim, me sobrecarregando a ponto de parar qualquer outro pensamento ou rir de sua última observação. Foi mais forte do que qualquer uma das vezes anteriores, algo que eu não pude deixar de me perguntar se era porque eu finalmente me abri para ele.

Eu senti como se fosse derreter naquele exato segundo se não fosse por seu forte aperto em mim ainda. Com uma mão na minha cintura, a outra mão se enroscou no meu cabelo e estava me impedindo de sequer pensar em me afastar, não que eu pudesse me convencer em mil anos a fazê-lo naquele momento de qualquer maneira .

“Cai,” eu respirei contra seus lábios enquanto me pressionava mais contra ele, minhas mãos já agarrando avidamente seu corpo para senti-lo mais perto.

Seus lábios de repente se abriram em um sorriso e ele se afastou rindo levemente.

“Eu disse um beijo, Aria”, ele brincou. “Você percebe que estamos sentados a dois pés de distância de onde as pessoas são executadas, certo?… A menos que você goste desse tipo de coisa… pequena aberração.”

Suspirei com leve aborrecimento, um pequeno sorriso envergonhado se espalhando pelo meu rosto, e senti minhas bochechas queimarem ainda mais. “Já estou me arrependendo de tudo e só se passaram cinco minutos.”

Ele não deve ter gostado dessa resposta quando agarrou minhas coxas e arrastou meu corpo contra ele, seus lábios de repente bem na minha orelha. Minha mente ficou em branco e quaisquer queixas minhas foram rapidamente apagadas com apenas seu toque.

“Não, você não está”, ele rosnou baixinho enquanto beliscava suavemente minha pele sensível lá. Um barulho em algum lugar entre um suspiro e um suspiro me escapou antes que eu pudesse pará-lo, instantaneamente me fazendo esquecer onde estávamos novamente.

Eu ficaria feliz em retomar de onde paramos, mas ele riu de novo e gentilmente bateu nas minhas pernas para dizer que deveríamos nos levantar.

“Vamos,” ele disse, gentilmente me ajudando a ficar de pé. “Este lugar é triste e frio pra caralho. Não quero mais ficar por aqui.”

Eu nem tinha certeza se estava pronta para andar ainda depois de me sentir como uma poça derretida apenas um minuto antes, mas de alguma forma consegui. Ele tinha um ponto embora. Eu precisava descansar de verdade e este lugar era realmente horrível.

Depois de encontrar meu equilíbrio e recuperar minha adaga, começamos a caminhar de volta na direção da civilização. Imediatamente, ele agarrou minha mão na dele, algo que eu não pude deixar de sorrir. Eu não diria a ele o quanto isso me deixou feliz; Eu tinha a sensação de que isso só subiria à cabeça dele agora .

“Eu obviamente tenho um milhão de perguntas”, disse ele enquanto caminhávamos. “Mas há um que está meio que queimando na minha mente mais do que os outros agora.”

Eu balancei a cabeça. “Isso parece justo.”

Ele parou e se virou para olhar para mim, sua expressão ficando séria.

Capítulo Cinquenta e Seis

“Nós nos conhecemos naquela vida anterior? Nós éramos pelo menos amigos?”

E todo o sangue que estava corando minhas bochechas imediatamente sumiu do meu rosto, sentindo- me congelar. Era insano a rapidez com que um momento de sentimento na nuvem nove poderia facilmente ser arrastado para baixo, chutando e gritando, de volta à realidade.

Porque eu esqueci de divulgar um dos detalhes mais cruciais de todos. … Que eu o matei.